お風呂場の排水溝に溜まった髪の毛を見て、あるいは朝起きた時の枕元を見て、最近抜け毛が増えたのではないかと背筋が凍る思いをしたことはありませんか。人間誰しも、髪が抜けるという現象に対して本能的な恐怖を抱くものです。しかし、薄毛のサインを見極める上で重要なのは、抜けた髪の「本数」だけではありません。健康な人でも一日に五十本から百本程度の髪は自然に抜け落ちます。季節の変わり目、特に秋口などは二百本近く抜けることも珍しくありません。したがって、本数の増減だけに一喜一憂するのは精神衛生上良くありませんし、本質的な問題を見誤る可能性があります。本当に注目すべきは、その抜け落ちた髪の「質」なのです。薄毛、特に男性型脱毛症（AGA）が始まっているかどうかの決定的な証拠は、抜け毛の長さと太さに現れます。正常なヘアサイクルを終えて寿命で抜けた髪は、太く、長く、しっかりとした硬さを持っています。しかし、AGAの影響を受けている毛根から抜けた髪は、十分に成長する前に成長期を強制終了させられているため、短く、細く、頼りない状態であることが多いのです。これを「軟毛化」と呼びます。もし、抜け毛の中に産毛のような細い毛や、明らかに他の髪よりも短い毛が多く混ざっているようであれば、それはヘアサイクルに異常が生じている、つまり「はげ始め」の危険なサインである可能性が高いと言えます。さらに詳しくチェックするために、抜け毛の「毛根」の部分を観察してみてください。虫眼鏡やスマートフォンの拡大鏡アプリを使うとよく分かります。健康な髪の毛根は、マッチ棒のようにふっくらと丸く膨らんでおり、色は白っぽいのが特徴です。これは毛根がしっかりと栄養を蓄え、最後まで成長を全うした証拠です。一方で、危険な抜け毛の毛根は、膨らみがなく細く尖っていたり、ギザギザといびつな形をしていたりします。また、毛根が黒っぽく変色している場合や、白く濁った脂の塊のようなものが付着している場合も要注意です。これらは栄養不足や血行不良、あるいは頭皮環境の悪化を示唆しており、放置すれば薄毛が進行するリスクを示しています。このように、抜け毛は体からのメッセージそのものです。ただゴミとして捨てる前に、一度じっくりと観察する習慣をつけてみてください。